Dua faktor terbesar yang menentukan apakah makanan anjing baik untuk kesehatan mereka adalah apakah makanan tersebut lengkap dan seimbang secara nutrisi serta apakah Anda memberikan porsi yang tepat berdasarkan ukuran dan berat badan mereka. Saat memilih makanan hewan peliharaan Anda, penting untuk mempertimbangkan informasi pada label dan di luar label.

Pada label, kecukupan nutrisi — atau pernyataan AAFCO — menunjukkan spesies dan tahap kehidupan yang diformulasikan untuk makanan tersebut dan bagaimana makanan itu dibuktikan, baik dengan formulasi atau uji coba pemberian makan. Namun, apa yang tidak ada pada label bisa sama pentingnya. Pedoman Nutrisi Global yang ditetapkan oleh Asosiasi Dokter Hewan Kecil Dunia (WSAVA) merekomendasikan untuk menyelidiki merek untuk menentukan orang-orang yang terlibat dalam formulasi dan produksi produk serta apakah perusahaan secara rutin menganalisis produk jadi mereka untuk kandungan nutrisi, patogen, dan item lain yang tidak boleh ada dalam makanan anjing.

“Apakah mereka memiliki dokter hewan di staf mereka atau, lebih khusus lagi, apakah mereka memiliki ahli gizi hewan yang bersertifikat di bidang tersebut? Merek yang menyediakan diet terbaik juga berinvestasi dalam penelitian,” kata Dr. Brian Roberts, dokter hewan bersertifikat dan direktur medis regional di wilayah Mid-Atlantic dengan VCA Animal Hospitals.

Di bawah ini, saya menyoroti beberapa pertimbangan penting yang disarankan oleh para ahli saat berbelanja makanan anjing berkualitas tinggi.

Memenuhi Standar Nutrisi AAFCO

Para ahli mengatakan bahwa makanan anjing yang baik akan memenuhi standar nutrisi AAFCO. “Anda dapat menentukan apakah makanan hewan peliharaan memenuhi kebutuhan nutrisi hewan peliharaan Anda dengan melihat pernyataan kecukupan nutrisi pada label — jika pernyataan ini mencakup frasa ‘lengkap dan seimbang,’ maka produk tersebut dimaksudkan untuk menjadi satu-satunya diet hewan peliharaan dan harus seimbang secara nutrisi,” kata Roberts.

“Kami memiliki AAFCO untuk memastikan bahwa semua yang Anda berikan [anjing Anda] lengkap secara nutrisi,” kata Wakshlag. Anda seharusnya dapat menemukan pernyataan ini, yang dianggap FDA sebagai salah satu aspek terpenting dari label makanan anjing atau kucing, pada label belakang (dalam huruf kecil).

Meskipun AAFCO memiliki pejabat pengendalian pakan yang mengembangkan standar, definisi, dan kebijakan untuk penjualan dan distribusi makanan hewan, di antara pakan hewan lainnya, asosiasi keanggotaan sukarela ini tidak mengatur, menguji, menyetujui, atau memberi sertifikasi makanan hewan peliharaan, sehingga tidak ada yang namanya merek atau produk “disetujui AAFCO”.

Bahan dan Palatabilitas

Menemukan makanan terbaik untuk anjing Anda lebih banyak tentang nutrisi yang mereka dapatkan dari bahan-bahan tersebut daripada bahan-bahan spesifik itu sendiri. Pemilik anjing harus fokus pada nutrisi yang didapat teman mereka dari bahan-bahan tersebut, kata Dr. Richard Hill, ahli gizi hewan bersertifikat dan profesor di Departemen Ilmu Klinis Hewan Kecil Universitas Florida.

Namun, daftar bahan dapat memberi Anda gambaran tentang nutrisi apa yang bisa didapatkan anjing Anda dari makanan mereka. AAFCO menyatakan bahwa daftar bahan wajib menampilkan semua bahan dari jumlah terbesar hingga terkecil berdasarkan berat, yang berarti tiga bahan pertama adalah yang paling krusial — ini akan membantu Anda menentukan apakah formula tersebut berbasis sayuran dengan hal-hal seperti jagung dan beras merah atau berbasis daging dengan ayam, ikan, atau domba, kata para ahli.

AAFCO telah mengembangkan beberapa standar keselamatan untuk bahan yang digunakan dalam makanan hewan peliharaan, dan menjelaskan secara mendalam tentang label makanan hewan yang umum.

• Makanan organik harus mengikuti persyaratan produksi dan penanganan yang ditetapkan oleh Program Organik Nasional USDA, yang mengatur semua tanaman, ternak, dan produk pertanian organik, untuk diakui oleh asosiasi.
• Kualitas manusia tidak memiliki definisi nyata dalam regulasi pakan hewan apa pun karena sangat sedikit produk makanan hewan peliharaan yang dapat secara resmi dianggap dapat dimakan oleh manusia, kata AAFCO.
• Makanan alami harus berasal hanya dari sumber tanaman, hewan, atau tambang dan tidak boleh diproduksi oleh proses kimia sintetis (meskipun bahan-bahan dapat memiliki jumlah jejak senyawa sintetis secara kimia dan tetap dianggap alami).
• “Beberapa mengatakan bahwa bahan alami seperti ayam utuh lebih baik daripada sesuatu yang diproses seperti tepung ayam; namun, keduanya berasal dari sumber yang sama — tepung ayam hanya ayam yang dikeringkan,” kata Roberts.

Nilai Gizi dan Proporsi

Untuk memastikan Anda memberikan nutrisi dan proporsi yang tepat kepada anjing Anda, periksa kepadatan energi makanan — ditampilkan sebagai kkal (kalori) per cangkir, kaleng, atau ons, mirip dengan fakta nutrisi pada makanan manusia — dan panduan pemberiannya.

“Secara umum, merek makanan anjing yang dipersiapkan secara komersial memiliki semua nutrisi penting yang dibutuhkan anjing untuk fungsi kehidupan yang sehat,” kata Dr. Kristin Michael, dokter hewan bersertifikat dan direktur medis di VCA Liberty Animal Hospital. “Setiap merek dan jenis makanan anjing tertentu harus memiliki jumlah pemberian makan yang jelas untuk berat badan ideal anjing Anda.”

Setelah Anda menentukan panduan pemberian makan, Anda harus memantau berat badan hewan peliharaan Anda dengan Skor Kondisi Tubuh, yang merupakan skala visual yang mengevaluasi jumlah lemak pada bagian tubuh utama anjing (skor 4 atau 5 adalah ideal). Dokter hewan menggunakan skala ini untuk membantu mengukur kondisi tubuh hewan peliharaan pada setiap pemeriksaan medis dan memantau kondisi tersebut selama masa hidup hewan peliharaan, kata Michael. “Seekor anjing di luar [rentang sehat] ke arah mana pun bisa mengalami masalah medis yang perlu diatasi,” katanya.

Sayangnya, penyakit gizi utama pada anjing adalah obesitas dan, pada beberapa ras, hal ini dapat mengurangi hingga dua tahun dari masa hidup mereka, menurut Hill. Banyak masalah obesitas pada anjing disebabkan oleh ketidakmampuan pemilik untuk memahami asupan kalori anjing mereka: “Kami sering memperhatikan apa yang tertulis di sisi kantong, dan rekomendasi itu untuk anjing yang normal dan aktif — banyak anjing tidak normal dan aktif,” kata Wakshlag. (Lebih lanjut tentang anjing dan obesitas di bawah.)

Ukuran, Berat, dan Tahap Kehidupan Anjing Anda

Secara umum, makanan anjing Anda harus sesuai dengan tahap kehidupannya. Misalnya, Anda harus memberi anak anjing makanan yang khusus dilabeli untuk anak anjing hingga mereka mencapai berat badan dewasa — ras kecil bisa beralih ke makanan anjing dewasa pada usia tujuh hingga sembilan bulan, sementara ras besar biasanya beralih pada usia 12 hingga 14 bulan, menurut American Kennel Club. “Anjing ras raksasa bisa tetap pada diet anak anjing hingga 1,5 tahun karena mereka terus tumbuh lebih lama daripada anjing dengan ukuran standar,” kata Michael.

Menurut Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine, jika anjing senior Anda sehat dan makan diet yang seimbang secara nutrisi pada tahap akhir hidupnya, tidak perlu mengubah makanannya.

Anda sering melihat makanan anjing tertentu dilabeli untuk ras kecil, sedang, dan besar — label ini sebagian besar berkaitan dengan ukuran kibble dan apakah itu mudah untuk mereka konsumsi. Beberapa merek seperti Royal Canin memiliki formula khusus ras, yang dapat membantu kebutuhan ras tertentu.

“Produsen yang mengikuti ilmu nutrisi telah mengembangkan diet dengan kandungan bahan untuk kelas ras tertentu yang rentan terhadap masalah tertentu,” kata Roberts. “Banyak ras besar dan raksasa dapat mengembangkan masalah sendi seumur hidup — beberapa di antaranya terkait dengan bahan-bahan tertentu — dan diet yang diberi label ‘ras raksasa’ mempertimbangkan hal ini.”

Berhati-hatilah apakah formula tersebut benar-benar bermanfaat atau hanya taktik pemasaran, dan Anda harus memeriksa ulang daftar bahan dan kandungan nutrisi untuk memastikan makanan tersebut benar-benar melayani tujuan untuk ras Anda, kata Wakshlag.